Idéalement, la batterie de votre voiture est un composant auquel vous pensez rarement : elle fournit sans répit le courant dont vous avez besoin pour conduire le véhicule et alimenter tous les dispositifs énergivores qu'il comporte. Mais quand vient le temps de la remplacer, vous devez vous assurer de choisir le modèle approprié, ce qui peut parfois être déconcertant.

Le présent guide vous aidera à déterminer quand vous devriez remplacer votre batterie auto. Il explique aussi les principes fondamentaux des batteries automobiles pour vous aider à choisir le modèle qui vous convient. Il précise aussi les choses dont vous devriez tenir compte avant de tenter de changer la batterie auto vous-même.

Quand devrais-je songer à effectuer le remplacement de ma batterie voiture ?

Près des deux tiers des Canadiens attendent que la batterie de leur véhicule cause une panne sur la route pour la remplacer. Une façon de faire qui peut vous coûter très cher, surtout si vous devez faire appel à une dépanneuse. Idéalement, vous devriez songer à changer votre batterie auto avant qu'elle ne rende l'âme.

Au Canada, une batterie auto dure en moyenne 4 ½ ans, mais de nombreux facteurs peuvent considérablement écourter sa durée utile. Par exemple :

• les températures extrêmes.
• un système de charge défectueux.
• l'utilisation des appareils électriques du véhicule pendant que le moteur ne tourne pas.
• l'utilisation fréquente du véhicule sur de courtes distances (les trajets de moins de 20 minutes ne donnent pas au véhicule assez de temps pour recouvrer l'énergie utilisée par la batterie pour le démarrage).

Principes fondamentaux

Pour choisir la bonne batterie pour votre véhicule, vous devez simplement être bien renseigné. Pour savoir si une batterie auto répond à vos besoins, vous devez connaître sa puissance au démarrage à froid, sa capacité de réserve et les dimensions de son boîtier. Et si ces termes ne vous sont pas familiers, ne vous en faites pas. Nous les expliquons dans les lignes qui suivent.

Dimensions du boîtier

Vous devez tout d’abord savoir que les batteries automobiles ne sont pas toutes du pareil au même. Le groupe est une norme de l’industrie qui correspond aux dimensions du boîtier et à l’emplacement des bornes de la batterie auto. La batterie que vous choisissez doit absolument convenir à votre véhicule, sans quoi elle pourrait être sujette à des vibrations, qui pourraient l’endommager ou en causer la défaillance prématurée. Notez que sur certains véhicules, on peut utiliser plus d’un groupe de batterie. Pour connaître le groupe de la batterie qu’il vous faut, consultez le guide de conduite et d’entretien de votre véhicule ou demandez l’aide d’un membre du personnel.

Caractéristiques assignées

Le rendement de la batterie est mesuré par deux caractéristiques assignées : la puissance de démarrage à froid (PDF) et la capacité de réserve (CR).

La puissance de démarrage à froid (PDF) correspond à la quantité d’ampères qu’une batterie auto peut fournir pour faire démarrer un moteur. Une batterie plus puissante offre un meilleur rendement par temps froid.

Si possible, optez pour une batterie dont la puissance de démarrage à froid est supérieure à celle de la batterie d’origine, surtout si vous habitez dans une région où les hivers sont froids. Une batterie plus puissante aura moins de difficulté à faire démarrer le moteur par temps froid. Vous ne devez jamais choisir une batterie dont la puissance de démarrage à froid est inférieure à celle de la batterie d’origine.

L'importance de la puissance au démarrage à froid

Quand le temps refroidit, le moteur requiert plus d'énergie pour démarrer et la puissance disponible de la batterie de voiture diminue. Si vous habitez dans une région froide, optez pour une batterie offrant la puissance au démarrage à froid la plus élevée possible.

La capacité de réserve correspond à la durée pendant laquelle une batterie peut fournir le courant nécessaire pour faire fonctionner le véhicule si l’alternateur cessait de fonctionner. Bien que la plupart des automobilistes ne tiennent pas vraiment compte de la capacité de réserve lorsqu’ils achètent une batterie, cette caractéristique est plus importante que jamais, car les véhicules actuels comportent de nombreux appareils électroniques énergivores comme des lecteurs de DVD, des GPS, etc.

Qualité de Construction

La qualité de construction d’une batterie automobile influence grandement son rendement et sa durabilité. Malheureusement, il est pratiquement impossible de déterminer avec certitude la qualité d’une batterie par une simple inspection visuelle. On peut cependant se baser sur d’autres facteurs, comme la réputation de la marque et la durée de la garantie.

Bien que les batteries automobiles se distinguent par certaines caractéristiques exclusives, la plupart d'entre elles appartiennent à deux grandes catégories.

La grande majorité des batteries auto sont des batteries au plomb-acide. Ce type de batterie fait appel à des plaques de plomb positives et négatives qui baignent dans une pâte d’acide sulfurique diluée dans l’eau (électrolyte), qui est libre dans le boîtier. C’est la réaction chimique provoquée par l’électrolyte et le plomb qui produit de l’électricité.

Dans les batteries à technologie Spiral Grid, l’électricité est produite par la même réaction chimique, mais l’électrolyte est absorbé par des séparateurs poreux en fibre de verre au lieu d’être libre dans le boîtier. Ces batteries font aussi appel à des cellules cylindriques enroulées très serrées, ce qui élimine pratiquement la sensibilité aux vibrations. Il est vrai que les batteries à technologie Spiral Grid coûtent plus cher, mais elles présentent de nombreux avantages par rapport aux batteries au plomb-acide :

• elles durent 2 fois plus longtemps.
• elles offrent une résistance exceptionnelle aux vibrations (importante cause de défaillance des batteries).
• elles produisent une tension remarquable lors des démarrages à froid de 5 secondes.
• elles ne nécessitent aucun entretien.
• elles sont moins susceptibles à l’autodécharge (idéal pour les véhicules qui sont utilisés peu fréquemment).
• elles comportent un boîtier scellé qui ne produit aucun gaz, ce qui permet d’installer la batterie dans n’importe quelle position.

Si vous cherchez une batterie qui résiste à des conditions extrêmes et offre une excellente fiabilité, optez pour une batterie à technologie Spiral Grid.

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Date de péremption

Une batterie neuve ne doit pas être laissée sur un étalage pendant trop longtemps, sans quoi elle finit par perdre sa charge et sa capacité de recharge s'en trouve réduite. Toutes les batteries auto comportent un code de date qui correspond à la date de fabrication ou à la date à laquelle la batterie devrait être rechargée si elle n'est toujours pas vendue. Assurez-vous que la batterie que vous achetez n'a pas plus de 6 mois, et elle offrira un rendement optimal.

Il va sans dire que les détaillants de pièces d'auto qui vendent des centaines de batteries chaque mois sont plus susceptibles d'avoir des batteries récentes sur leurs étalages. Il serait alors préférable de faire affaire avec un de ces détaillants.

Si vous avez des doutes concernant l'âge d'une batterie en magasin, demandez l'aide d'un membre du personnel. Une batterie qui est en magasin depuis plus de 6 mois peut être tout aussi efficace qu'une batterie plus récente, pourvu qu'elle ait été entretenue adéquatement. Si vous voulez acheter une batterie neuve qui a plus de 6 mois, assurez-vous qu'elle a été rechargée périodiquement. N'achetez surtout pas de batterie couverte de poussière, car elle a probablement été négligée.

Garantie

Règle générale, les batteries de qualité supérieure ont une période de garantie plus longue. La garantie comprend généralement une période de remplacement gratuit et une période de garantie totale. Une fois la période de remplacement gratuit échue et jusqu’à la fin de la période de garantie totale, la batterie défectueuse est remplacée moyennant des frais calculés au prorata.

En comparant les garanties, assurez-vous de tenir compte des restrictions concernant les réclamations. Par exemple, devez-vous retourner chez le détaillant d'origine, ou la batterie est-elle couverte par une garantie honorée à l'échelle nationale ? Certaines batteries sont aussi offertes avec un programme d'assistance routière.

CONSEIL : si vous achetez une batterie auto, assurez-vous de conserver le reçu d'origine et tous les documents de garantie, car ces derniers sont requis pour faire une réclamation sous garantie.

Conseils sur le remplacement d'une batterie de voiture

Est-ce que je peux moi-même changer ma batterie auto ?

Le remplacement de la batterie de voiture demeure une opération d'entretien qui est couramment effectuée par des automobilistes habiles de leurs mains. Il ne nécessite que quelques outils courants et un peu d'huile de coude. Certains détaillants, comme Canadian Tire, offrent la vérification gratuite de votre vieille batterie, pourvu que vous la sortiez du véhicule. Vous pouvez alors être assuré que le remplacement est requis ou non.

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